Dater un moulin à café Peugeot : les indices qui le situent

Pourquoi il n'existe pas de numéro de série à décoder

Commençons par écarter une attente répandue : ces moulins ne portent pas de numéro permettant de lire directement une année de fabrication, comme le feraient une montre ou une automobile. La production a été massive et étalée sur plus d'un siècle, et rien n'imposait alors une traçabilité à l'unité.

L'ordre de grandeur de cette production explique beaucoup de choses. Pour la seule usine de Beaulieu, l'année 1889 a vu sortir 450 000 moulins à café, aux côtés de 530 000 scies et de 50 000 tondeuses. Un objet fabriqué à cette échelle n'était pas un objet numéroté.

La datation se fait donc par recoupement d'indices, chacun donnant une borne. Le principe est simple : chaque indice dit avant quelle date l'objet ne peut pas avoir été fabriqué, et l'ensemble resserre la fourchette.

Premier indice : le matériau et la forme du corps

C'est l'indice le plus immédiat, visible avant tout examen des marquages.

• Bois et tôle. Le premier moulin à café de la marque date de 1840. Il s'agit du modèle R, fabriqué en bois et en tôle, décliné en dix tailles différentes. On l'appelait simplement le modèle ordinaire jusqu'en 1870.
• Fonte. Les premiers moulins en fonte apparaissent en 1855. Ce sont les moulins dits de comptoir ou d'épicier, destinés à moudre de grandes quantités de graines diverses, café mais aussi sucre et avoine. Leur usage était commercial, ce qui explique leur masse.
• Bois décoré. Le premier moulin à café décoré date de 1904 : un moulin en bois portant un dessin bleu sur fond blanc ou un motif coloré. Un décor de ce type donne donc une borne basse à 1904.

Une forme particulière mérite d'être connue, parce qu'elle est identifiable au premier coup d'oeil : le modèle Courge, créé en 1910, en noyer poli, reconnaissable à ses formes très arrondies.

Deuxième indice : le lion

C'est le repère le plus utile, parce qu'il est présent sur la grande majorité des pièces et qu'il est daté avec précision.

Le symbole du lion apparaît en 1850, d'abord sur les lames de scies. Il symbolisait les qualités des outils et ustensiles de la marque : résistance des dents, souplesse des lames, rapidité de coupe. Le dépôt officiel de la marque de fabrique Lion sur flèche a lieu le 20 novembre 1858, au Conservatoire Impérial des Arts et Métiers.

Ces deux dates donnent une borne basse solide : un moulin portant le lion ne peut pas être antérieur à 1850, et un lion sur flèche déposé renvoie à 1858 ou après. C'est souvent l'indice le plus fiable dont on dispose sur une pièce dont le décor a disparu.

Un détail intéressant sur le mode de marquage, documenté par le fabricant à propos des moulins à poivre en bakélite de 1931 : à cette époque, les moulins à poivre n'étaient pas identifiables par des plaques en laiton comme l'étaient les moulins à café. Autrement dit, la plaque de laiton est un mode de marquage caractéristique des moulins à café, et sa présence oriente l'identification.

Troisième indice : le type de moulin

Le mode de fixation et le mécanisme situent l'objet dans une période, indépendamment de son décor.

• Moulin mural. Le premier moulin mural de la marque date de 1920, et plus de deux cents modèles muraux différents ont suivi. Un moulin conçu pour être fixé au mur est donc postérieur à 1920.
• Moulin électrique de première génération. Les premiers moulins à café électriques datent de 1930. Ils étaient encombrants, avec un moteur placé à l'extérieur du moulin et l'entraînant par une courroie. Leur fabrication a été arrêtée dès 1932, ce qui en fait une production courte et donc rare.
• Moulin électrique de seconde génération. À partir de 1952 apparaissent des modèles électriques bien plus légers et compacts, qui sonnent le glas des moulins manuels. Dix-sept modèles seront créés dans les années 1950 et 1960, parmi lesquels Lion, Week-end, Rubis et Ric.

Comment procéder concrètement

Prenez les indices dans cet ordre, du plus discriminant au plus fin, et notez la borne obtenue à chaque étape.

1. Le mécanisme. Manuel, mural, ou électrique. L'électrique vous place après 1930, et un électrique compact après 1952.
2. Le matériau du corps. Bois et tôle, fonte, bois décoré, bakélite ou plastique. La fonte oriente vers un usage de comptoir postérieur à 1855, le décor peint vers 1904 ou après.
3. Le marquage. Cherchez le lion et notez sa forme, ainsi que la présence d'une plaque de laiton, caractéristique des moulins à café. Le lion pose une borne à 1850, le lion sur flèche à 1858.
4. Le modèle. Si un nom est lisible, il donne souvent la date la plus précise, comme Courge pour 1910 ou Ric pour 1936.
5. Les mentions de brevet et les inscriptions légales, quand elles sont lisibles, complètent le faisceau. Elles ne datent pas la fabrication mais le dépôt, ce qui donne là encore une borne basse et non une date exacte.

Le résultat de cette démarche est une fourchette, pas une année. C'est normal, et c'est ce que permettent les sources disponibles. Se méfier de toute datation à l'année près annoncée sans justification est une bonne habitude sur ce sujet.

Ce que nous ne dirons pas

Deux questions reviennent souvent et n'appellent pas de réponse honnête de notre part.

La valeur marchande. Elle dépend de l'état, de la rareté du modèle, de la présence du tiroir d'origine, de la manivelle, et surtout du marché du jour. Une estimation publiée dans une page devient fausse rapidement, et nous n'avons aucune source fiable à citer. Les ventes réalisées, et non les annonces en cours, sont le seul repère exploitable.

L'authenticité d'une pièce précise. Elle ne se juge pas sur une description. Les moulins ont été énormément copiés, et des pièces ont été assemblées à partir de plusieurs objets. Un examen en main reste indispensable.

Faire fonctionner un ancien moulin

Un moulin manuel en bon état reste utilisable. Le mécanisme à broyage produit une mouture plus régulière qu'un appareil à lames, ce qui est déjà un avantage réel sur beaucoup de moulins électriques bon marché.

Deux limites méritent d'être connues avant d'en attendre trop. La première est la finesse : ces moulins visaient une mouture de cafetière, et descendre à la finesse qu'exige un expresso est rarement possible. La seconde est l'entretien : les surfaces de broyage s'usent, et un mécanisme rongé par la rouille ne produira jamais une mouture régulière, quel que soit le réglage.

Pour un usage quotidien, en particulier sur une machine à pression, un moulin conçu pour cet usage reste plus adapté. Le sujet de la mouture, de son influence sur l'extraction et des technologies de broyage est traité dans notre page sur le choix d'un moulin à café. Et si vous cherchez avant tout un café fraîchement moulu sans manipulation, une machine à broyeur intégré répond au même besoin autrement.

Questions fréquentes

Comment dater un moulin à café Peugeot ?

Par recoupement de plusieurs indices plutôt que par un numéro unique, car ces moulins ne portent pas de date de fabrication. Le matériau donne la première fourchette : le bois et la tôle correspondent aux premiers modèles à partir de 1840, la fonte aux moulins de comptoir à partir de 1855. La présence du lion et sa forme donnent un repère à partir de 1850, et le dépôt du Lion sur flèche date du 20 novembre 1858. Le décor, le modèle et le type de fixation affinent ensuite l'estimation.

Que signifie le lion sur mon moulin ?

C'est la marque de fabrique de Peugeot, apparue en 1850 sur les lames de scies avant de se généraliser aux autres productions. Elle symbolisait les qualités des outils de la marque : résistance des dents, souplesse des lames, rapidité de coupe. Le dépôt officiel de la marque Lion sur flèche a eu lieu le 20 novembre 1858 au Conservatoire Impérial des Arts et Métiers. Un moulin portant le lion est donc nécessairement postérieur à 1850, ce qui donne une borne basse utile même quand tout le reste est incertain.

À quoi servaient les gros moulins en fonte ?

Ce sont les moulins dits de comptoir ou d'épicier, apparus en 1855. Ils n'étaient pas destinés à un usage domestique mais commercial : ils servaient à moudre de grandes quantités de graines diverses, café mais aussi sucre et avoine. C'est ce qui explique leur taille, leur poids et leur volant d'inertie. Beaucoup de ceux qui circulent aujourd'hui comme objets de décoration proviennent de cet usage professionnel.

Mon moulin électrique Peugeot est-il ancien ?

Deux générations très différentes existent. Les premiers moulins à café électriques datent de 1930 et sont reconnaissables à leur encombrement : le moteur était placé à l'extérieur du moulin et l'entraînait par une courroie. Leur fabrication a cessé dès 1932, ce qui les rend rares. Les modèles légers et compacts que l'on croise couramment datent de 1952 et des années suivantes, période où dix-sept modèles ont été créés, parmi lesquels Lion, Week-end, Rubis et Ric.

Un vieux moulin Peugeot moud-il correctement ?

Un moulin manuel en bon état, dont le mécanisme n'a pas été forcé et dont les surfaces de broyage ne sont pas rongées, produit une mouture tout à fait utilisable, avec la régularité propre aux mécanismes à broyage plutôt qu'à lames. La limite tient au réglage : ces moulins visaient une mouture de cafetière plutôt que d'expresso, et la finesse atteignable est rarement suffisante pour une machine à pression. Pour un usage quotidien en expresso, un moulin moderne reste plus adapté.